Малое предпринимательство — это предпринимательская деятельность, осуществляемая субъектами рыночной экономики по установленным законами критериям (показателям), констати­рующим сущность понятия. Основным критерием в первую оче­редь является средняя численность работников, занятых в отчет­ный период на предприятии. В литературе под малым предприни­мательством понимается деятельность, осуществляемая относи­тельно небольшой группой лиц, или предприятия, управляемые одним собственником.

По данным Всемирного банка, общее число показателей, по которым предприятия относятся к субъектам малого предприни­мательства (бизнеса), превышает пятьдесят. Наиболее часто применяемые критерии: средняя численность занятых на предприя­тии работников, размер уставного капитала, ежегодный оборот и величина активов. Однако почти во всех развитых странах пер­вым критерием отнесения предприятий к субъектам малого пред­принимательства является численность работающих. В Ев­ропейском сообществе к малым предприятиям относятся предпри­ятия, где количество занятых работников не превышает пятидеся­ти человек, годовой оборот составляет менее 40 млн. евро, а сум­ма баланса — 27 млн. евро. При определении мер поддержки субъектам предпринимательства на уровне ЕС могут применяться и другие показатели.

лак показывает мировая практика, малое предпринимательство играет большую роль в экономике любых стран, даже развитых.

Можно назвать следующие преимущества малого предприни­мательства: более быстрая адаптация к местным условиям, гиб­кость и оперативность в принятии решений, относительно невысо­кие расходы на управление, более низкая потребность в первона­чальном капитале и способность быстро вносить изменения в про­цесс производства в соответствии с требованиями рынков, относи­тельно более высокая оборачиваемость собственного капитала, широкое использование местных материальных и трудовых ресурсов и др.

Собственники малых предприятий склонны к сбережению средств, у них всегда больший уровень достижения успеха. Субъ­екты малого предприятия лучше знают уровень спроса на мест­ных рынках, дают средства к существованию большому числу на­емных работников, способствуют занятости работников, содейст­вуют подготовке профессиональных кадров и т.п.

Однако субъектам малого предпринимательства свойственны и определенные недостатки: более высокий уровень риска; зависи­мость от крупных компаний; слабая компетентность руководителей; трудности в заимствовании дополнительных финансовых средств и получении кредитов; неуверенность и осторожность хозяйствующих партнеров при заключении договоров (контрактов) и др. Недочеты и неудачи в деятельности субъектов малого предпринимательства могут быть обусловлены как внутренними, так и внешними причинами, условиями функционирования малых предприятий. Как по­казывает опыт, большинство неудач малых предприятий связано с менеджерской неопытностью или профессиональной некомпетент­ностью собственников малых и средних предприятий.

В регулярно проводимых опросах в среде малых бизнесменов США главными причинами неудач деятельности малых предпри­ятий чаще всего называют:

• некомпетентность;
• несбалансированный опыт (например, опытный инженер, но неопытный коммерсант);
• нехватка опыта в коммерции, финансах, поставках, произ­водстве, управлении в единоличных формах владения и в товари­ществах, неумение заводить и поддерживать деловые связи и кон­такты.

Другими причинами банкротств малых фирм являются:

• запущенность бизнеса;
• плохое здоровье или вредные привычки;
• катастрофы, пожары, воровство;
• мошенничество.

Фирмы, долго существующие при одном владельце, приносят более высокий и стабильный доход, чем фирмы, которые часто ме­няют владельцев. Амепиканская статистика показывает, что вла­дельцы малых предприятий — женщины — более удачливы в бизнесе, чем мужчины. В ходе исследований отмечается, что пре­успевают те предприниматели, которые много работают, но не пе­реходят за рамки здравого смысла.

На неудачах малого бизнеса сказывается невысокая квалифика­ция предпринимателей. Предприниматели, уже накопившие опыт ведения дел в маленьких фирмах, как правило, более удачливы. Ес­ли в управлении фирмы участвует не один человек, а предпринимательская команда состоит из 2—4 лиц, шансы на выживание выше, поскольку коллективное принятие решения более профессионально." На живучести малых предприятий сказываются и размеры фи­нансирования на первом этапе: чем больше вложенный первона­чальный капитал, тем больше возможностей выжить в кризисные периоды.